De Amerikaanse supermarktketen Kroger moet een boete van 2,5 miljoen dollar (2,15 miljoen euro) betalen en voor 100 miljoen dollar (86 miljoen euro) in zijn koelinstallaties investeren. Dat is de uitkomst van een schikking in een zaak over koudemiddellekkage in supermarkten van de keten.
De schikking tussen Kroger, het Amerikaanse Ministerie van Justitie en milieudienst EPA (Environmental Protection Agency) volgt op jarenlang onderzoek naar lekkage van CFK’s zoals R22. Daarbij richtte de EPA zich op winkellocaties van Kroger, met 3.000 supermarkten de op één na grootste retailketen van de VS (na Walmart). In het onderzoek werd in kaart gebracht in hoeverre Kroger heeft voldaan aan wettelijke eisen rond reparatie of vervanging van lekke koelapparatuur en zich heeft gehouden aan rapportageplicht bij CFK-lekkages.
Hoge drempelwaarden
Die eis van reparatie of vervanging is in de VS opgehangen aan een drempelwaarde. Als bij een installatie met meer dan 22,7 kg (50 lbs) ozonvernietigend koudemiddel een hoeveelheid koudemiddel ontsnapt die boven die drempelwaarde komt, moet de installatie binnen een jaar worden aangepast of moet de eigenaar aangegeven dat de installatie binnen een bepaalde termijn wordt vervangen. De drempelwaarden die daarbij worden gehanteerd, zijn hoog. Tot 2019 lag de lekkagedrempel voor commerciële koelinstallaties op 35% per jaar; na 2019 is hij verlaagd naar 20%.
100 miljoen dollar investeren
Uit het onderzoek is gebleken dat Kroger niet – of onvoldoende – heeft ingegrepen bij zestien koelinstallaties waarbij de lekdrempel van 35% werd overschreden, en bij zes installaties waarbij de lekdrempel van 20% werd overschreden. Daarnaast is in zeventien gevallen niet voldaan aan de rapportageplicht. Om een rechtszaak te voorkomen, stemde Kroger onlangs in met een schikking; behalve een boete van 2,5 miljoen dollar is daarin opgenomen dat de keten de komend twee jaar 100 miljoen dollar uittrekt om 600 CFK-installaties die met name op R22 draaien, te vervangen door systemen met een door de EPA ‘goedgekeurd’ koudemiddel zoals R454B. Verder moet het bedrijf een beheersysteem implementeren om lekkages te voorkomen, en het gemiddelde lekpercentage van al zijn supermarktlocaties onder de 9,5% per jaar zien te houden.
Overigens is de schikking tussen Kroger, de EPA en het ministerie nog niet definitief; eerst moet een districtsrechtbank in Ohio de overeenkomst nog goedkeuren.
Leestip: EuroShop 2026 toont ontwikkelingen in toekomstbestendige retail
