De Amerikaanse supermarktketen Kroger moet een schadevergoeding van 75 miljoen dollar (64 miljoen euro) betalen aan een koelmonteur die twee jaar geleden vijf vingers verloor. Bij onderhoudswerk aan een koelinstallatie in een Kroger-winkel sproeide R22 over zijn handen. De winkel wordt ernstige nalatigheid verweten.
De monteur, Brian Mierendorf, verrichtte begin 2022 onderhoudswerk aan een koelvitrine van een Kroger-supermarkt in de buurt van Detroit. Tijdens zijn werkzaamheden sprong een koudemiddelleiding open en spoot vloeibaar R22 de winkel in. Mierendorf poogde winkelend publiek te beschermen door het lek direct af te dichten, maar door de druk en het volume van het koudemiddel lukte dat niet. Daarbij vroor een van zijn handen vast aan de lekkende koudemiddelleiding, zodat hij niet weg kon komen. Hij kreeg een grote hoeveelheid R22 over beide handen, met bevriezing als gevolg.
Geen afsluiters
Na het ongeluk is Mierendorf talloze keren geopereerd, en inmiddels moet hij vijf vingers missen. In verband met het ongeval is een rechtszaak tegen Kroger ingesteld die afgelopen maand eindigde met een jury-oordeel: de supermarktketen moet 75 miljoen dollar aan de monteur betalen, een van de hoogste schadevergoedingen uit de geschiedenis van de staat Michigan.
Kroger wordt onder andere verweten dat de keten geen voorzorgsmaatregelen heeft getroffen om het ongeval te voorkomen. Zo was Mierendorf vooraf niet gewaarschuwd over de gevaarlijke situatie bij de koelvitrine, en ontbraken er afsluiters op de locatie waar hij onderhoudswerk verrichtte. Verder stelt de advocaat van Mierendorf dat Kroger na het ongeval geen inspectie en onderhoud aan zijn koelinstallatie heeft laten uitvoeren – ondanks dat de keten er wettelijk toe verplicht was. Bovendien leverde de supermarkt pas twee jaar na het ongeluk een rapport erover op, dat bovendien onvolledig was.
