In New York zijn in 31 koeltorens sporen van de legionellabacterie aangetroffen. De besmettingshaarden kwamen aan het licht door onderzoek waarbij de lokale gezondheidsdienst (NYC Health Department) bij in totaal 180 koeltorens watermonsters heeft afgenomen. De aanleiding hiervoor was een uitbraak waarbij tot nu tot ruim 60 mensen besmet zijn geraakt met de bacterie.
De legionella-uitbraak startte toen begin juli bij NYC Health Department twee gevallen van legionellabesmetting werden gemeld, beide in de wijk Upper East Side. In de loop van de afgelopen twee weken is het aantal geregistreerde besmettingen opgelopen tot 64. Gisteren (15 juli) lagen hiervan nog 13 slachtoffers in een ziekenhuis. In tegenstelling tot de uitbraak van een klein jaar geleden – met meer dan 100 besmettingen waarvan 6 fataal – zijn er dit keer tot nu toe geen dodelijke slachtoffers gevallen.
Volledige desinfectie
Bij 180 koeltorens heeft NYC Health Department een kweektest uitgevoerd. Op basis van de resultaten tot nu toe – een bacteriekweek opbouwen kost tot twee weken – zijn 31 torens als ‘besmet’ aangemerkt. Dat betekent niet dat het per definitie besmettingsbronnen zijn of zijn geweest; de toegepaste PCR-test maakt geen onderscheid tussen levende en dode bacteriën. Het stadsbestuur van New York eist echter directe actie van eigenaren van gebouwen met koeltorens waarin de legionellabacterie is aangetroffen. Ze moeten de torens onmiddellijk volledig desinfecteren en mogen niet afwachten of nader onderzoek mogelijke besmetting met levende bacteriën aantoont.
