In New York zijn in 77 koeltorens sporen van de legionellabacterie aangetroffen. De besmettingshaarden kwamen aan het licht door onderzoek waarbij de lokale gezondheidsdienst (NYC Health) bij in totaal 183 koeltorens watermonsters heeft afgenomen. Aanleiding was een uitbraak waarbij 89 mensen besmet zijn geraakt met de bacterie, in 5 gevallen met fataal gevolg.
De legionella-uitbraak begon toen begin juli bij NYC Health twee gevallen van legionellabesmetting werden gemeld, beide in de wijk Upper East Side. In de loop van de afgelopen weken is het aantal geregistreerde besmettingen opgelopen tot 89. Gisteren (15 juli) lagen hiervan nog 13 slachtoffers in een ziekenhuis. In tegenstelling tot de uitbraak van een klein jaar geleden – met meer dan 100 besmettingen waarvan 6 fataal – zijn er dit keer tot nu toe geen dodelijke slachtoffers gevallen.
[update] 27/7] Van de 89 besmette personen zijn er 71 opgenomen geweest in een ziekenhuis; 5 ervan zijn overleden. Op dit moment liggen nog 7 mensen in het ziekenhuis. Volgens NYC Health is besmettingsgevaar voorlopig geweken: “We hebben er vertrouwen in dat de bron van besmettingen inmiddels is weggenomen”.
Volledige desinfectie
Bij 183 koeltorens heeft NYC Health een kweektest uitgevoerd. Op basis van de resultaten tot nu toe – een bacteriekweek opbouwen kost tot twee weken – zijn 31 torens als ‘besmet’ aangemerkt.
[update] 27/7] …. – zijn 77 torens als ‘besmet’ aangemerkt. Dat betekent niet dat dit per definitie besmettingsbronnen zijn of zijn geweest; de toegepaste PCR-test maakt geen onderscheid tussen levende en dode bacteriën. Bij nader onderzoek bleek dat tot nu toe in 57 torens levende bacterieculturen zijn aangetroffen.
Het stadsbestuur van New York eist directe actie van eigenaren van gebouwen met koeltorens waarin de legionellabacterie is aangetroffen. Ze moeten de torens onmiddellijk volledig desinfecteren en mogen niet afwachten of nader onderzoek mogelijke besmetting met levende bacteriën aantoont.
